HALOPADANG.ID – Virus corona yang saat ini mengancam dunia berbeda dari virus yang pertama kali muncul di China.
Sars-Cov-2, nama resmi virus yang menyebabkan penyakit Covid-19, dan terus menyebar ke seluruh dunia, bermutasi.
Tetapi, sementara para ilmuwan telah menemukan ribuan mutasi, atau perubahan pada materi genetik virus, hanya satu sejauh ini dinyatakan memiliki perubahan perilaku.
Pertanyaan penting tentang mutasi ini adalah: apakah mutasi membuat virus lebih menular – atau mematikan – pada manusia? Dan dapatkah itu menjadi ancaman bagi keberhasilan vaksin di masa depan?
Virus corona ini sebenarnya berubah sangat lambat dibandingkan virus penyebab flu. Dengan tingkat kekebalan alami yang relatif rendah dalam populasi, tidak ada vaksin dan terbatasnya pengobatan yang efektif, tidak ada tekanan untuk beradaptasi. Sejauh ini, virus berhasil menjaga dirinya tetap menyebar seperti apa adanya.
Mutasi penting – bernama D614G dan terletak di dalam protein yang membentuk “spike atau ujung runcing” virus yang digunakannya untuk masuk ke dalam sel kita – muncul beberapa saat setelah wabah awal Wuhan, mungkin di Italia. Sekarang terlihat pada sebanyak 97 persen sampel di seluruh dunia. Demikian seperti dikutip dari BBC, Senin (20/7/2020).
Pertanyaannya adalah apakah dominasi ini adalah mutasi yang memberi virus keuntungan, atau apakah itu kebetulan.
Virus tidak memiliki rencana besar. Mereka bermutasi terus-menerus dan sementara beberapa perubahan akan membantu virus bereproduksi, beberapa mungkin menghambatnya. Yang lainnya netral. Mereka adalah “produk sampingan dari replikasi virus,” kata Dr Lucy van Dorp, dari Universitas College London. Mereka “menumpang” pada virus tanpa mengubah perilakunya.
Mutasi yang muncul bisa menjadi sangat luas hanya karena itu terjadi pada awal wabah dan menyebar – sesuatu yang dikenal sebagai “efek pendiri”. Inilah yang diyakini Dr van Dorp dan timnya adalah penjelasan yang memungkinkan mutasi menjadi sangat umum. Tapi ini semakin kontroversial.
Semakin banyak – mungkin mayoritas – ahli virologi sekarang percaya, seperti yang dijelaskan oleh Dr Thushan de Silva di Universitas Sheffield, ada cukup data untuk mengatakan versi virus ini memiliki “keunggulan selektif” – keunggulan evolusi – melebihi versi sebelumnya.
Meskipun masih belum cukup bukti untuk menyatakan “itu lebih menular” pada orang, katanya, dia yakin itu “tidak netral”.
Ketika dipelajari dalam kondisi laboratorium, virus yang bermutasi lebih baik dalam memasuki sel manusia daripada yang tanpa variasi, kata profesor Hyeryun Choe dan Michael Farzan, di Universitas Scripps di Florida. Perubahan pada protein dalam ujung runcing yang digunakan virus untuk menempel pada sel manusia tampaknya memungkinkannya untuk “semakin rekat dan berfungsi lebih efisien”.
Tapi di situlah mereka menarik batasan.
Prof Farzan mengatakan lonjakan protein virus-virus ini berbeda dalam cara yang “konsisten, tetapi tidak membuktikan penularan yang lebih besar”.
Di Pusat Teknologi Genome di Universitas New York, Prof Neville Sanjana, yang biasanya menghabiskan waktunya bekerja pada teknologi pengeditan gen Crispr, telah melangkah lebih jauh.
Timnya mengedit virus sehingga memiliki perubahan pada ‘spike’ protein dan membandingkan itu dengan virus Sars-CoV-2 dari wabah awal Wuhan, tanpa mutasi, dalam sel-sel jaringan manusia. Hasilnya, ia percaya, bukti virus yang bermutasi lebih menular daripada versi aslinya, setidaknya di laboratorium.
Dr van Dorp mengatakan “belum jelas” seberapa representatif virus ini menular pada pasien sungguhan. Tetapi Prof Farzan mengatakan “perbedaan biologis yang ditandai” ini “cukup substansial untuk membandingkan bukti” untuk mendukung gagasan bahwa mutasi membuat virus lebih hebat dalam penyebaran.
Di luar cawan Petri, ada beberapa bukti tidak langsung bahwa mutasi ini membuat virus corona lebih mudah menular pada manusia. Dua penelitian menunjukkan pasien dengan virus yang bermutasi ini memiliki jumlah virus yang lebih besar dalam sampel swab mereka. Ini menunjukkan kemungkinan virus lebih menular ke orang lain.
Mereka tidak menemukan bukti orang-orang menjadi makin parah atau tinggal di rumah sakit lebih lama.
Secara umum, menjadi lebih mudah menular tidak berarti virus lebih mematikan – pada kenyataannya sebaliknya sering benar. Tidak ada bukti bahwa virus corona ini bermutasi untuk membuat pasien malah lebih parah atau tidak.
Tetapi bahkan dalam hal penularan, muatan viral hanya merupakan indikasi seberapa jauh virus menyebar dalam satu orang. Itu tidak serta merta menjelaskan seberapa jauh virus menginfeksi orang lain. “Standar emas” penelitian – uji coba terkontrol – belum dilakukan.
Salah satu pemimpin penelitian, Prof Bette Korber, di Los Alamos National Laboratory di AS, mengatakan tidak ada konsensus, tetapi gagasan mutasi meningkatkan muatan viral pasien “menjadi kurang kontroversial karena semakin banyak data yang diperoleh”.
Mutasi Penyebab Pandemi
Ketika melihat populasi secara keseluruhan, sulit untuk mengamati virus menjadi lebih (atau kurang) menular. Jalurnya telah secara drastis diubah oleh berbagai intervensi, termasuk lockdown.
Tetapi Prof Korber mengatakan fakta varian sekarang tampaknya dominan di mana-mana, termasuk di China, menunjukkan mungkin lebih baik dalam penyebaran antar manusia daripada versi aslinya. Kapan pun kedua versi itu beredar pada saat yang sama, varian baru mengambil alih.
Faktanya, varian D614G sangat dominan, sekarang menjadi pandemi. Dan sudah beberapa lama – mungkin bahkan sejak awal epidemi di tempat-tempat seperti Inggris dan pantai timur AS. Jadi, sementara bukti semakin meningkat bahwa mutasi ini tidak netral, itu tidak serta merta mengubah cara kita berpikir tentang virus dan penyebarannya.
Pada catatan yang lebih meyakinkan, sebagian besar vaksin dalam pengembangan didasarkan pada wilayah lonjakan yang berbeda sehingga ini seharusnya tidak berdampak pada perkembangan mereka. Dan ada beberapa bukti bahwa bentuk baru itu sama sensitifnya dengan antibodi, yang dapat melindungi Anda terhadap infeksi begitu Anda sudah terinfeksi – atau sudah divaksinasi.
Tetapi karena ilmu Covid-19 bergerak sangat cepat, ini adalah sesuatu yang semua ilmuwan akan tertarik untuk mengawasi.
